Geografía básica. Volumen 6: El archipiélago de Madeira

Madeira (Madera en portugués) es un grupo de islas atlánticas pertenecientes a Portugal. Consta de dos islas habitadas, Madeira y Porto Santo, tres islas menores no habitadas, llamadas colectivamente las Desertas, y junto con el archipiélago de las Islas Salvajes (Selvagens) forma la Região Autónoma da Madeira, región autónoma portuguesa, situada aproximadamente a 580 km de la costa africana, 860 km de Lisboa, a menos de 400 km de Tenerife y 770 km de Santa Maria, la más cercana de las Azores. Constituye una región ultraperiférica de la Unión Europea.



Funchal, la capital de Madeira, se encuentra en la costa sur de la Isla de Madeira, en las cordenadas 32° 37' 45 N lat. 16° 55' 20 W. Las ciudades más importantes del archipiélago son, aparte de Funchal, Porto Santo, Machico, Cámara de Lobos, Santa Cruz y Santana.

Madeira es la mayor isla, con una superficie de 741 km²; tiene 57 km de largo y un ancho máximo de 22 km. Existen 3 grupos de islas inferiores, islas Selvajes, isla de Porto Santo y islas Desiertas.

Al sur se encuentran restos del primitivo bosque húmedo y muy denso, que cubría la isla antes de que los colonizadores quemaran la isla para construir granjas y cultivos.



Su posición geográfica y su geografía montañosa favorece el predominio de temperaturas tibias y agradables. Se sitúa en un clima oceánico subtropical. Está influido por la Corriente del Golfo, así la temperatura del agua del mar se sitúa en los 26ºc en verano y 17 en invierno. En el litoral sur existen puntos con medias anuales superiores a 20 ºc de media anual. Su fauna marítima es de tipo subtropical y tropical. El origen de las islas, como los demás archipiélagos de la Macaronesia, es volcánico. Las islas de Porto Santo tienen características más áridas y las islas Selvajes, más próximas de las islas Canarias tienen un clima desértico y una vegetación solamente herbácea y constituida por una flora xerófila árida, como euforbiáceas. La isla de la Madeira tiene muchos endemismos en fauna y flora (plantas y animales que solo existen en esta isla).

Los bosques de laurisilva, de Madeira, son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.